Reframing tourism to address plastic pollution

Photo by Pixabay/ Engin Akyurt / 25 Nov 2021

At the intersection of greater environmental awareness, stricter public health measures and the return of the tourism industry lies an enduring threat: plastic pollution.

Research shows that increased production and use of personal protective equipment in 2020, in response to the COVID-19 pandemic, significantly contributed to plastic pollution on beaches and elsewhere.

But it is not just the COVID-19 pandemic that is leading to an increase in plastic pollution. A new United Nations Environment Programme (UNEP) report, From Pollution to Solution: a global assessment of marine litter and plastic pollution, shows that plastic pollution has been increasing year on year, even before the pandemic.

There is currently between 75–199 million tons of plastic waste in the ocean, and in 2016 some 9–14 tons of waste entered the aquatic ecosystem. But by 2040, it is estimated that this will have almost tripled to 23–37 million tons per year. Plastics are the largest, most harmful and most persistent of marine litter, accounting for at least 85 per cent of all marine waste.

Changes to the traveller, government and institutional approaches are necessary to address the plastic crisis and protect human and environmental health.

Traveller choices

Experts say that reducing single-use plastic product consumption and adhering to public health and sanitary measures to protect from COVID-19 and other diseases is not mutually exclusive.

“During the pandemic, we have seen a misconception on reusable products, such as steel water bottles being less safe than single-use plastic water bottles,” says Helena Rey de Assis, UNEP Programme Manager. “This wrong perception has increased the use of single-use plastic products by consumers and affected government and tourism operators’ regulations. Single-use plastic items and packaging are not sanitization measures in themselves. The virus can survive on these, and they can be contaminated during their transport or handling.”

Rey de Assis says travellers on holiday can take steps to reduce the amount of waste they generate while saving costs. Bringing one’s own bags, water bottles and toiletries can decrease the burden on local waste and recycling infrastructure. It would also gradually reduce local economies’ dependency on single-use plastic products.

UNEP’s Clean Seas platform – the largest global coalition devoted to ending marine plastic pollution – has produced an interactive project entitled “What’s in your bathroom?” highlighting the prevalence of plastic in common personal care products. As many of these products are available in tourist accommodations, shifting to viable alternatives can help reduce the threat of plastic.

Government legislation

Travellers and accommodations can use reusable products to lessen the impact of plastic pollution on beaches and marine ecosystems. Unsplash/ John Cameron

The impetus on reducing plastic pollution does not lie solely with individuals. Strong legislation has been shown to be an effective means to ban, reduce or phase out single-use plastic.

Bans can prompt the local tourism sector to innovate, provide visitors with environmentally friendly options, and educate consumers. In Kenya, the ban on single-use plastics has addressed its “plastic pollution catastrophe,” according to Najib Balala, Kenya’s Cabinet Secretary Ministry of Tourism and Wildlife.

“The ban has improved the state of Kenyan beaches and national parks with reduced visible plastic pollution,” says Balala. “Efforts should be global because even if we clean our country, we will always have plastics that are thrown from ships in high seas swept to our beaches. Therefore, I would like to make a worldwide appeal for people to reduce the use of single-use plastics, and eventually, abolish it altogether.”

Institutional incentives

Tourism operators, businesses and institutions can also take the initiative to voluntarily support the shift away from the industry’s reliance on plastic. Leading the way in voluntarily reducing plastic use can reap commercial benefits. Less litter, for example, can lead to more picturesque views and more visitors.

The Global Tourism Plastics Initiative (GTPI), co-led by UNEP, requires national and local governments, private companies and supporting organizations in the tourism sector to commit to reducing plastic pollution and shift towards circularity by 2025.

The online travel platform Booking.com is one of over 100 signatories to the GTPI committed to creating a circular economy of plastics. This commitment includes steps to eliminate single-use plastics while maintaining health protocols.

“While we agree that health and safety is of the utmost importance, we also saw that many of our partners were unaware of alternative, plastic-free ways to offer high levels of cleanliness and hygiene at their properties,” said Thomas Loughlin, Sustainable Supply Lead at Booking.com. “This is why we published our own set of guidelines, created in partnership with the GTPI. We wanted to make sure our partners had access to a broader range of credible, practical information, so they could make more informed decisions about how to tackle these challenges in a sustainable way.”

UNEP has partnered with Flipflopi, a circular economy movement based in East Africa, and Routes Adventure to release a short film entitled “Pieces of us,” set in the tourist destination of Lamu, Kenya. The film highlights the role that visitors have played in shifting the local economy towards a reliance on tourist-oriented products.

Following pandemic-enforced closures, travellers, governments, and institutions have a unique opportunity to reframe the tourism industry with sustainability at its heart. Now is the time to fight back against plastic pollution and ensure a cleaner, more resilient and more economically viable future.

Contact Information: To learn more, please contact Helena Rey de Assis, UNEP Programme Manager: helena.rey@un.org or Andrina Beaumond, Clean Seas Coordinator andrina.beaumond@un.org.

The Global Tourism Plastics Initiative, developed within the framework of the Sustainable Tourism Programme of the One Planet network, is led by UNEP and the World Tourism Organization (UNWTO), in collaboration with the Ellen MacArthur Foundation. In 2020, UNEP, UNWTO, the Ellen MacArthur Foundation and the GTPI released “Recommendations for the tourism sector to continue taking action on plastic pollution during COVID-19 recovery”.

Fonte: https://www.unep.org/news-and-stories/story/reframing-tourism-address-plastic-pollution

Oceano mais quente, muito mais degradado

Fonte: Serakatie/Flickr

Publicado Originalmente: 05/02/2016

Há poucos dias, o World Ocean Assessment divulgou (21/1) texto do estudo que já fora aprovado pela ONU em dezembro último, preparado em 55 capítulos por 600 cientistas da área para orientar decisões que terão de ser tomadas no mundo, de modo a enfrentar graves problemas na degradação dos oceanos – com os altos custos ambientais, sociais e econômicos daí decorrentes. Isso exigirá a integração das propostas para todos os setores de atividades humanas que afetam os oceanos. Os impactos aumentaram “dramaticamente” nas últimas décadas e levaram a capacidade de resistência das águas marítimas à “proximidade do esgotamento”.

Segundo o Observatório do Clima (25/1), a temperatura dos oceanos aumentou muito nos últimos 50 anos, na faixa dos 700 metros mais rasos. O aumento anual foi mais de duas vezes superior ao que era há 18 anos, diz o Laboratório Lawrence Livermore, dos Estados Unidos.

De acordo com esse documento, a temperatura na Terra “sobe hoje mais (um terço) em camadas mais profundas, abaixo da superfície”. E foi a partir do início do século 21 que esse aumento de temperatura passou a ser mais forte. Já de 1997 em diante “os oceanos passaram a esquentar duas vezes mais e as camadas abaixo de 700 metros passaram a responder por uma parte cada vez mais significativa da absorção de calor” (em 1988 começara o “hiato de aquecimento”, com a temperatura global se acelerando em ritmo menor, apesar do aumento da concentração de dióxido de carbono no ar); 14 dos 15 anos mais quentes da História do planeta aconteceram neste início de século 21.

Hoje, acreditam os cientistas do Met Office, órgão meteorológico oficial da Grão Bretanha, que o calor pode chegar (O Globo, 1.º/2) a recordes até 2020. No ano passado, a temperatura elevou-se 0,44 grau Celsius e poderá continuar alta este ano, com El Niño. Canadá, Estados Unidos e Groenlândia assinaram acordo para enfrentar juntos a questão do degelo no Oceano Ártico (New Scientist, 21/11/15). Teme-se que o derretimento dos glaciares possa drenar parte da vasta camada de gelo da Groenlândia – o que poderia resultar em 50 centímetros mais no nível do mar. Até o final do século poderia acontecer até uma elevação de mais de um metro no nível do mar – com consequências graves em muitas áreas, muitos lugares no mundo.

Os problemas nos oceanos continuam cada vez mais preocupantes, com essas e outras questões relacionadas – clima, frequência de tempestades, acidificação de águas oceânicas, pesca insustentável, navegação poluidora afetando a biodiversidade, invasão de espécies, resíduos e emissões de indústrias offshore, deposição de lixo, segundo o estudo do World Ocean Assessment apresentado à ONU.

Avaliação de informações geológicas pela Universidade de Vermont (EUA) chega a dizer que a elevação do nível do oceano na Baía de Chesapeake (na região de Washington), em velocidade maior que a média global, em cem anos pode atingir cem centímetros ou mais – um problema de dimensões inimagináveis. Por aqui, entende um comitê Brasil-Inglaterra-Estados Unidos (Folha de S.Paulo, 4/12/15) que já é preciso recuperar trechos da orla marítima de Santos – inclusive porque até 2050 o nível do mar pode subir mais de 30 centímetros na região e chegar a 45 centímetros até 2100 (a taxa global que prevê é de 28 a 89 centímetros até o fim do século). Será indispensável recuperar mangues (problema também em muitas outras partes do País), “engordar” praias e recifes (incluindo Pernambuco e Rio Grande do Norte), providenciar defesas para muitas áreas urbanas de Santos.

Já a Nasa, a Agência Espacial dos Estados Unidos, afirma que o nível do mar, em média, subiu quase oito centímetros no mundo desde 1992 e que essa mesma tendência deverá manter-se nos próximos anos (Eco-Finanças, 28/8/15). Até aqui, as costas da Ásia e da Oceania, no Pacífico, assim como as do Mediterrâneo Oriental e da América foram as mais atingidas. E a atividade humana é a principal causa da modificação nos oceanos e mares, assim como nos gelos da Antártida, no aumento da temperatura da água. “Pode piorar”, tem dito o geofísico Steve Neren, da Universidade do Colorado.

Há regiões com problemas gravíssimos já hoje, como Kiribati, a República insular do Pacífico, com 100 mil habitantes, que poderá desaparecer. Que fazer com a população? Com que recursos? E com as ameaças a terras próximas? A República de Fiji também já está realocando parte de sua população.

Mas nem a pesca excessiva e insuportável no mundo se consegue enfrentar. Tampouco no Brasil. Segundo a FAO-ONU, de 20% a 30% da população mundial de peixes está sobre-explorada ou esgotada; em 30 anos a ameaça pesará sobre 80% das espécies. Nada menos que 12% da população mundial depende da pesca (158 milhões de toneladas em 2012) e da aquicultura. É indispensável e urgente, segundo o órgão da ONU, uma mudança radical nas formas de gestão dos recursos marinhos, para salvar “a segurança alimentar mundial” – sem falar nos custos atuais de US$50 bilhões anuais com a geração de problemas.

Precisamos pelo menos, e com urgência, diagnosticar no Brasil com exatidão as questões da sobrepesca, da vida de mais de 1 milhão de pessoas que trabalham nessa atividade. E os danos já provocados nas áreas costeiras, principalmente o desaparecimento de mangues – berço da vida marinha. Não se pode “deixar como está para ver como é que fica”, diante se um ministério da Pesca inexpressivo – num país com o privilégio da costa extensa de que dispomos, na qual poderíamos centrar formatos decisivos para as áreas econômica, cultural e ambiental. Enquanto é tempo.

FONTE: envolverde